Quando ouvimos falar em saloios, pensamos muitas vezes nas zonas rurais que rodeavam Lisboa, nas hortas, nos agricultores e nos produtos que chegavam à cidade. Mas a palavra saloio tem uma história muito mais rica.
O que significa “saloio”?
Tradicionalmente, chamavam-se saloios às populações rurais que viviam nos arredores de Lisboa, sobretudo na região conhecida como Região Saloia. Esta região abrangia diversos territórios dos atuais concelhos de Sintra, Mafra, Loures, Odivelas, Amadora e Cascais, entre outros locais próximos da capital.
Os saloios viviam sobretudo da agricultura e da criação de animais. Cultivavam trigo, milho, legumes, frutas e outros produtos agrícolas, que eram posteriormente vendidos ou transportados para Lisboa. Uma ligação muito forte a Lisboa. Durante séculos, Lisboa dependia bastante das terras que a rodeavam.
Os saloios tinham, por isso, um papel importante no abastecimento da cidade. Todos os dias chegavam a Lisboa produtos provenientes das zonas rurais vizinhas, transportados por carroças, animais e, mais tarde, por outros meios de transporte.
Era uma relação de proximidade entre a cidade e o campo: Lisboa consumia e a região saloia produzia.
E de onde vem a palavra “saloio”?
A origem da palavra não é totalmente consensual. Uma das explicações mais divulgadas relaciona “saloio” com o termo árabe “ṣaḥrāwī”, associado a quem vive no campo ou no deserto. Ao longo dos séculos, a palavra passou a ser utilizada para designar as populações rurais dos arredores de Lisboa. Com o tempo, “saloio” deixou também de ser apenas uma designação geográfica ou social e passou a fazer parte da identidade cultural da região.
Os saloios de Sintra
A zona de Sintra tem uma ligação particularmente forte à cultura saloia. Muito antes da enorme expansão urbana que conhecemos atualmente, grande parte do território era constituída por campos agrícolas, quintas, casais e pequenas povoações. Locais que hoje fazem parte da área metropolitana de Lisboa tinham uma vida profundamente ligada à agricultura. Algueirão e Mem Martins não ficaram à margem dessa transformação. O crescimento urbano alterou profundamente a paisagem e o modo de vida local, mas muitos nomes de lugares, quintas, caminhos e tradições ainda recordam esse passado rural.
Saloio não é sinónimo de “ignorante”
É importante esclarecer uma ideia que ainda hoje pode causar alguma confusão. A palavra “saloio” também foi utilizada de forma depreciativa, para caracterizar alguém considerado ingénuo, pouco sofisticado ou rude. Mas esse significado não corresponde à origem histórica do termo. Ser saloio, no seu sentido tradicional, está relacionado sobretudo com uma população rural dos arredores de Lisboa e com uma determinada forma de viver, trabalhar e relacionar-se com a terra.
Hoje, a região está profundamente urbanizada e integrada na Área Metropolitana de Lisboa. No entanto, a identidade saloia continua presente em muitos aspetos da cultura local: na gastronomia, nas festas e tradições populares, nas antigas quintas e propriedades agrícolas, nos produtos da terra, na arquitetura rural, nas histórias e memórias das populações, e até em muitos nomes de lugares.
Por isso, quando falamos dos saloios, não estamos apenas a falar de pessoas que viviam no campo. Estamos a falar de uma população, de um território, de uma cultura e de uma parte importante da história dos arredores de Lisboa.
E Algueirão–Mem Martins? A história de Algueirão–Mem Martins também pode ser contada através dessa transformação: de um território marcado por quintas, campos e atividades agrícolas para uma das zonas urbanas mais populosas do concelho de Sintra. Conhecer o passado saloio da região é, por isso, uma forma de compreender melhor como era Algueirão–Mem Martins antes da urbanização que hoje conhecemos.
